310 000 $ pour accueillir les touristes à la Forêt Ouareau

La Forêt Ouareau, un site de plein air en pleine ascension niché dans le nord de Lanaudière, ajoute un chalet d'accueil pour accueillir les 4 000 visiteurs annuels.

Depuis quelques années, le parc de la Forêt Ouareau construit de nouveaux refuges au rythme d'un par année. Le dernier projet en lice a été le déménagement et la construction d'une nouvelle porte d'entrée à la Forêt Ouareau.

L'investissement de 310 000 $ a permis de construire un chalet d'accueil rustique digne des plus grands espaces verts ainsi qu'un second chalet pour permettre aux fondeurs ou randonneurs de se préparer au chaud avant la grande expédition.

Le changement d'adresse du poste d'accueil s'avérait nécessaire pour les amateurs de plein air. Le manque de stationnement causait un débordement. De plus en plus de voitures étaient garées sur la route 125, en pleine courbe.

«L'aménagement de ce poste d'accueil est le fruit de la mise en œuvre de la planification stratégique qui cadre en tous points avec les orientations que se sont données les élus en matière de développement touristique», souligne Gaétan Morin, préfet de la MRC de la Matawinie et président de la Société de développement des parcs régionaux de la Matawinie (SDPRM).

Le plan stratégique développé en 2009 met de l'avant le développement des parcs régionaux. Les parcs de la Forêt Ouareau ainsi que le camping du lac Taureau voient beaucoup de changements depuis les dernières années. Les investissements se chiffrent en centaines de milliers de dollars.

«Depuis deux ans, nous mettons beaucoup d'efforts dans le développement du tourisme en Matawinie depuis les fermetures (d'usines) et la crise forestière. On se diversifie et nos parcs en font partie», indique M. Morin en entrevue au Journal.

L'année 2011 ne fera pas exception et les projets pullulent à la Forêt Ouareau. «Nous travaillerons à la construction d'un nouveau belvédère, à la réfection de plusieurs ponceaux, en plus de la poursuite de la mise en place de la structure d'accueil dans le secteur Grande-Jetée, à Chertsey, sans oublier la rédaction de la nouvelle réglementation et de la politique de réservation, destinées aux utilisateurs de la Forêt Ouareau. Les cartes des sentiers des parcs seront également mises à jour», a précisé Lyne Arbour, directrice générale de la SDPRM et de la MRC. «Le développement touristique profite également aux autres parcs régionaux de la Matawinie», réitère le préfet Gaétan Morin.

Le maire de Notre-Dame-de-la-Merci, Julien Alarie, a ajouté que «la municipalité s'est associée sans hésiter au projet (de la Forêt Ouareau). Elle a notamment investi 60 000 $, dont 50 000 $ proviennent de l'enveloppe locale du Pacte rural, en plus des nombreuses heures effectuées par ses employés».

Le Parc rural permet de créer une douzaine d'emplois pendant la haute saison.

Pas de surplus, ni de dette

Le plan stratégique de la MRC de la Matawinie a permis de cibler le développement touristique comme une avenue digne d'intérêt dans le secteur nord de Lanaudière. Les retombées se font déjà sentir, spécialement au lac Taureau qui a inauguré un camping l'an dernier. Le nombre de visiteurs saisonniers n'a pas diminué. Les retombées ont frôlé les 80 000 $. L'an prochain, une trentaine de nouveaux emplacements seront inaugurés. Le préfet de la Matawinie, Gaétan Morin, souligne avec fierté que les investissements du lac Taureau sont autofinancés par la vente de terrains.

«Ce sont des budgets équilibrés, dont les revenus proviennent de quotes-parts des municipalités et des revenus des usagers. Le demi-million de dollars que nous avons mis au lac Taureau, nous ne l'avons pas emprunté nulle part, nous avions l'argent », précise-t-il. La directrice générale de la Société de développement des parcs régionaux de la Matawinie (SDPRM), Lyne Arbour, explique que «2010 aura vu naître la signature de la SDPRM grâce à la conception d'un logo général et de ses déclinaisons. Désormais, chacun des parcs possède son logo à l'effigie de la SDPRM».

Elle a également inauguré la mise en ligne, en décembre dernier, du site Internet dédié aux parcs régionaux en Matawinie. Les internautes peuvent maintenant, via le www.parcsregionaux.org, obtenir une panoplie d'informations en lien avec les activités et les services offerts dans les parcs, les nuitées en refuge ou en camping, sans oublier les idées de randonnées et les conseils de sécurité.