L’attaquant Frédérick Gauthier, de Mascouche, est devenu, le 30 juin dernier le premier joueur des Phénix du Collège Esther-Blondin à être repêché en première ronde de la Ligue nationale de hockey.

:Ce sont les Maple Leafs de Toronto qui ont sélectionné le gaillard de 6p4 et 215 livres au 21e échelon au total.

« Quand je suis arrivé au Prudential Center du New Jersey, j’étais très nerveux. J’avais juste hâte de savoir où j’allais aboutir », a-t-il reconnu en entrevue au journal, quelques jours après la séance de repêchage.

Gauthier, qui a fêté son 18e anniversaire de naissance le 26 avril dernier, s’est dit très heureux de se joindre à l’organisation des Leafs « Toronto a une riche histoire dans la LNH et je suis excité à l’idée de jouer au Centre Air Canada », a-t-il ajouté.

Dans les minutes qui ont suivi sa sélection, le nouvel espoir des Torontois a reçu des félicitations, via messagerie texte de plusieurs joueurs réguliers de l’équipe, dont le capitaine Dion Phaneuf et Jeffrey Lupaul. « J’ai été très touché que ces joueurs établis prennent le temps de m’écrire », a-t-il précisé.

Frédérik a connu une excellente première saison avec l’Océanic de Rimouski dans la LHJMQ. Il a récolté 60 points, dont 22 buts, en 62 rencontres.

« J’avais deux excellents joueurs sur mon trio en Peter Traynor et Scott Oke. Ils m’ont beaucoup aidé et j’ai aussi été très bien accueilli par les vétérans », ajoute-t-il.

Gauthier s’est fixé l’objectif de percer l’alignement des Maple Leafs dès cette saison. Du 8 au 12 juillet, il participera notamment au camp de développement à Toronto. Il souhaite aussi améliorer son jeu offensif et ses mises en jeu afin de maximiser ses chances de graduer dans la LNH.

:Il a étudié à Joliette

En plus d’avoir joué midget AAA avec les Phénix, Gauthier a joué au football au poste de quart arrière avec l’Académie Antoine-Manseau de Joliette.

« J’ai fait mes trois premières années du secondaire à l’Académie. Je garde de très beaux souvenirs de Joliette et je me suis fait de bons amis », a-t-il avoué.

Avec les Phénix, en 2012, il a pris part à la Coupe Telus, championnat canadien de hockey midget. La troupe de Paulin Bordeleau avait subi une défaite crève-cœur de 6-5, en deuxième prolongation lors la finale.

Au début du mois d’août, Frédérik Gauthier participera au camp estival de l’équipe Canada junior chez les moins de 20 ans avant de prendre part à son deuxième camp d’entraînement avec l’Océanic.