Julien Brouillette au camp des Capitals de Washington

Le hockeyeur Julien Brouillette, originaire de Saint-Esprit, s'est entendu avec les Bears de Hershey dans la Ligue américaine de hockey (LAH).

Atteindre la Ligue nationale de hockey (LNH) est un exploit, mais y passer sans avoir eu la chance de se faire repêcher l'est encore plus. Le défenseur lanaudois Julien Brouillette, n'a pas pris le parcours le plus facile. Après avoir été ignoré au repêchage à son année d'éligibilité, il a choisi de persévérer et de gravir les échelons. Après quatre saisons dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) à Chicoutimi et quatre autres années dans la Ligue de la côte-est, la LNH est enfin à sa portée.

Il y a un peu plus d'une semaine, le Journal de Joliette apprenait que l'athlète de 24 ans paraphait une entente de deux ans avec le club-école des Capitals de Washington. Le contrat à un seul volet, lui assurant un salaire de la LAH, il n'aura plus à faire ses preuves à un niveau inférieur. «Ce n'est pas une surprise pour moi, l'équipe avait déjà montré de l'intérêt à la fin de la dernière saison», a-t-il confié au Journal. Malgré sa petite stature, il a prouvé qu'il était capable d'évoluer dans une ligue professionnelle avec sa récolte de 17 points en 50 parties ainsi qu'un différentiel de +17 avec les Monsters de Lake Erie. Des performances qui ont attiré le regard des dépisteurs des Bears de Hershey, une équipe abondamment couronnée dans la LAH. Par ailleurs, les Bears ont acquis plusieurs joueurs forts talentueux pendant la saison morte dont Matthew Ford, un bon ami de Brouillette. «La direction des Bears a la mentalité de construire des équipes gagnantes à tous les ans, c'est encourageant», ajoute le Spiritois.

En plus d'être accompagné par l'un de ses anciens coéquipiers, il pourra faire connaissance avec deux autres Québécois qui évoluent avec la formation depuis déjà quelques années. François Bouchard et Mathieu Perreault, qui a disputé 35 rencontres avec les Capitals, faciliteront son intégration à l'équipe. Lors de la prochaine saison, Brouillette compte prouver à son entraîneur qu'il peut l'utiliser pour toutes les occasions. «Je vais tout faire pour obtenir un poste en avantage numérique et prouver ma fiabilité en zone défensive», explique le jeune sportif.

Très peu de Lanaudois sont parvenus à franchir la Ligue nationale de hockey sans être sélectionné au repêchage. Or, la détermination de Julien Brouillette pourrait bien changer la donne dans un proche avenir.