Les négociations sont rompues entre Via Rail et le syndicat pancanadien Unifor, qui représente 2400 travailleurs dans l'ensemble du pays, notamment au Québec.

Les syndicats concernés d'Unifor, qui est affilié à la FTQ au Québec, détiennent déjà un mandat de grève. Ils pourront l'exercer à compter du 22 juin.

La période de conciliation a pris fin le 31 mai. En vertu des règles sur la scène fédérale, il s'ensuit une «période de réflexion» à l'issue de laquelle les parties peuvent exercer leur droit de grève ou de lock-out.

Le syndicat Unifor affirme que beaucoup de ses membres sont aux prises avec un système de gestion des horaires désigné sous le nom de «tableaux de réserve des services à bord», qui fait qu'ils ont trop peu d'heures de travail pour dégager un revenu suffisant.

«Les travailleuses et travailleurs sont confrontés à des horaires réduits chroniques et à des salaires réduits en raison de la mauvaise gestion par l'employeur du système de tableaux. Beaucoup ne parviennent pas à gagner un salaire décent et ont du mal à honorer leurs obligations financières de base», rapporte Unifor.

Contactée, la direction de Via Rail a fait savoir que «dans le cadre du processus habituel de renouvellement des conventions collectives, les négociations se poursuivront le 17 juin, avec l'aide de conciliateurs».

La direction se dit «engagée à négocier de bonne foi dans le but de conclure de nouvelles ententes et d'éviter toute interruption de service».

Lia Lévesque, La Presse Canadienne