Les pompiers de Rawdon cloués au bas de l'échelle

Le service des incendies de Rawdon est cloué au sol depuis octobre 2011, alors que son seul camion comportant une échelle aérienne est hors d'usage. Le directeur Donald Nicole a reçu l'ordre de la municipalité de faire appel aux autres services voisin en cas de besoin. Une démarche qui occasionne chaque fois des délais de réponse de plus de 30 minutes.

Depuis maintenant trois mois, chaque fois que les pompiers de Rawdon ont besoin d'une échelle aérienne, ils doivent soit faire appels aux municipalités voisines, ou trouver un plan B en attendant que le conseil municipal remplace le camion. L'ancien véhicule mis au rencart datait de 1981. Selon M. Nicole, le constructeur du camion n'existe plus, et la réparation est impossible puisque les pièces nécessaires ne sont plus disponibles. Le directeur des pompiers a demandé la permission de louer temporairement un camion similaire, permission qui ne lui a pas encore été accordée. « 30 minutes c'est énormes lors d'un incendie », souligne Donald Nicole, qui insiste sur les difficultés de travailler sans cet outil essentiel. « Après ça on se retrouve avec des pompiers blessés lors des interventions.»

Les propos du directeur ont été appuyés par le conseiller syndical des pompiers, Hugo Tessier. Ce dernier a insiste sur l'importance de cet aspect du travail des combattants du feu. « Lorsque les flammes s'attaquent à la structure, c'est par le toit qu'il faut passer pour examiner l'ampleur de la tâche. Oui ça peut se faire de l'intérieur, mais c'est beaucoup plus dangereux. » M. Tessier ajoute qu'un service des incendies peut se débrouiller à court terme en utilisant des échelles portatives, mais cette idée est compliquée par les désagréments de l'hiver. « On investit des millions de dollars pour améliorer le système de réponse pour s'assurer que les pompiers soient présents deux minutes plus tôt et on a tolèré un délai de 30 minutes dans cette situation, c'est à n'y rien comprendre. »

L'intention de la municipalité

La municipalité de Rawdon a répondu au Journal par voie de communiqué dans lequel elle annonce la location d'un camion à échelle aérienne, tel que demandé par le directeur du service. M. Nicole s'est d'ailleurs dit très satisfait de ce dénouement.

Un avis de motion a été annoncé lors de la séance du 13 décembre dernier pour l'achat d'un véhicule neuf. Une démarche tempérée par le conseiller de l'opposition Raymond Rougeau, qui préfère attendre avant de célébrer. « Un avis de motion signifie simplement que la municipalité a l'intention d'en acheter un, il y a encore plusieurs étapes à franchir. »

Un plan B adéquat?

Le sentiment d'urgence ne semble pas être partagé par les services d'incendies des alentours. À Saint-Charles-Borromée, le directeur Jacques Fortin souligne que plusieurs municipalités du nord de Lanaudière ne disposent pas d'un tel camion. « Ne pas avoir une échelle aérienne est un problème moins grave que manquer de camion pompe. » Il ajoute qu'un tel achat (environ 700 000$) demande une sérieuse réflexion pour la municipalité, et qu'il est normal de vouloir bien étudier la situation.

À Joliette, le directeur intérimaire Carl Gauthier abonde dans le même sens que Jacques Fortin, à propos des nombreuses localités sans ce type de véhicule. Il ajoute toutefois qu'une telle situation ne serait absolument pas adéquate à Joliette étant donné le type de bâtiments présents. « Je ne suis pas assez familiers avec les infrastructures de Rawdon pour me prononcer, mais c'est clair qu'à Joliette, la situation serait critique. » M. Gauthier explique également qu'à court terme, les pompiers de Rawdon peuvent se débrouiller avec les échelles portatives. « C'est un dépanneur, mais sans plus. »