Jack Layton est mort

John Gilbert « Jack » Layton, décédé des suites d'un cancer chez lui, lundi matin vers 4h45, est né le 18 juillet 1950 à Montréal et il a grandi à Hudson au Québec.

Il a étudié à l'Université McGill et a milité pour la construction de coopératives de logements pour étudiants. Inspiré par la position du fondateur du parti Tommy Douglas en faveur des droits de la personne pendant la Crise d'octobre, il adhère au NPD en 1970.

Il poursuit des études en investissement étranger et en politique publique à l'Université York et obtient un doctorat en 1984. Il se dirige ensuite vers l'enseignement.

La politique est une affaire de famille chez les Layton car son arrière-grand-père, qui était aveugle, a mené avec son épouse dans les années 30 la campagne sur les pensions d'invalidité à l'intention des non-voyants.

Son grand-père Gilbert Layton était ministre dans le gouvernement de l'Union nationale de Maurice Duplessis, mais il a démissionné sur une question de principe. Enfin, son père, Robert Layton, était député conservateur avec le gouvernement Mulroney.

Avant de tâter à la politique fédérale, Jack Layton a occupé le poste de conseiller municipal à Toronto, où il est élu pour la première fois en 1982. Il sera réélu cinq fois.

Il succède ensuite à Alexa McDonough comme chef du Nouveau parti démocratique en 2003. Sous sa direction, les néo-démocrates axent leur discours sur l'écologie et les changements climatiques ainsi que sur des préoccupations sociales comme le logement, la santé, les garderies.

Le parti reprend lentement du poil de la bête sous son leadership et remporte 19 sièges lors des élections de 2004, puis 29 sièges en 2006 et 37 en 2008.

Lors d'une élection partielle à Outremont en 2007, Jack Layton accueille un premier député du NPD au Québec en la personne de Thomas Mulcair. Il s'agit du premier néo-démocrate élu au Québec depuis l'élection dans Chambly en 1990 de l'ex-président de l'Association pour la protection des automobilistes, Phil Edmonston.

Jack Layton annonce le 5 janvier 2010 qu'il lutte contre un cancer de la prostate. Il est ensuite opéré en mars 2011 pour une fracture à la hanche, ce qui ne l'empêche pas d'être sur la ligne de départ lors du déclenchement des élections générales le 26 mars 2011.

Le grand bond en avant pour son parti survient le 2 mai 2011, lorsque le NPD fait élire 103 députés, dont 58 au Québec, pour devenir l'opposition officielle pour la première fois depuis sa fondation. Les Québécois sont séduits par cet homme qui transmet un message positif, qui est dénué de cynisme et qui fait une campagne électorale malgré la maladie sous le thème « Travaillons ensemble ».

Le 25 juillet 2011, Jack Layton annonce lors d'une conférence de presse qu'il combat un deuxième cancer et qu'il prend congé de la vie politique jusqu'à la rentrée parlementaire le 19 septembre 2011.

La fin de sa déclaration pendant la conférence de presse ressemble à un testament politique. « S'il y a une chose, une seule chose que j'ai tenté d'amener en politique fédéral, c'est cette idée que l'espoir et l'optimisme devraient être au coeur de notre engagement. »

Il se disait alors optimiste pour l'avenir de son parti : « Je sais que le NPD va remplacer le gouvernement conservateur d'ici quelques années. » Il aura simplement manqué de temps pour vérifier cette prédiction.

Dans l'esprit des Québécois, il restera le bon « Jack »; le politicien avec lequel, selon les sondages de la dernière campagne électorale, ils auraient aimé prendre une bonne bière fraîche.