Gabriel Ste-Marie, candidat du Bloc Québécois dans Joliette, s’est rendu aux bureaux de Tourisme Lanaudière à Rawdon pour rencontrer M. Denis Brochu, directeur général de l’organisme.
D’emblée, M. Ste-Marie reconnait l’importance de l’industrie pour notre économie. « 5000 emplois sont liés au tourisme dans l’ensemble de notre région. Le tourisme américain et européen est particulièrement structurant. »

Toutefois, le candidat du Bloc Québécois dénonce la décision d’Ottawa, via la Commission canadienne du tourisme, d’avoir délaissé la clientèle américaine au profit de la clientèle asiatique au cours des dernières années. « Ce choix avantage les provinces de l’Ouest, comme la Colombie-Britannique, mais nuit clairement au Québec, déclare M. Ste-Marie. Les chiffres le prouvent. Il s’agit encore d’une situation où nos impôts servent à développer l’économie du reste du Canada. »

Gabriel Ste-Marie rappelle aussi l’impact négatif de la réforme de l’assurance-emploi. « Cette réforme d’Ottawa s’attaque de front au travail saisonnier. Notre industrie touristique est évidemment saisonnière. Avec la réforme, il devient difficile pour nos entreprises de garder leurs employés parce qu’Ottawa leur dit : déménagez! » Le candidat indique que ces changements aux modalités de l’assurance-emploi ont été imposés de façon cavalière sans avoir pensé aux impacts négatifs qu’elle aurait sur l’économie des régions.
M. Ste-Marie rappelle aussi les coupes du gouvernement canadien à son programme d’emplois étudiants. « Souvent, les bureaux d’information touristique de nos villages fonctionnaient grâce à ce programme. Encore une fois, ils l’ont coupé sans penser aux conséquences. »

Malgré ces difficultés, le tourisme continue à se développer dans Lanaudière. « L’agrotourisme est en pleine expansion. Plus au nord, le projet de la route 3, liant Saint-Donat à Saint-Michel, devrait attirer davantage de touristes étrangers, de déclarer Gabriel Ste-Marie. Si notre industrie touristique est dynamique, ce n’est certainement pas à cause des décisions d’Ottawa! »