Un arbitre de Notre-Dame-des-Prairies prendra part au Championnat canadien de baseball junior, qui débute jeudi à Trois-Rivières.

Martin Gravel, 39 ans, en sera à sa troisième participation à ce championnat qui regroupe les meilleurs joueurs junior élite au Canada. Cette compétition se terminera dimanche avec la grande finale. Durant les rondes préliminaires, Gravel officiera deux matchs par jour.

«C'est certain que je serai nerveux lorsque je sauterai sur le terrain pour le premier match, mais après le premier lancer, tout devrait bien aller», mentionne l'officiel au Journal.

Celui-ci évolue dans la Ligue de Baseball Élite du Québec (LBEQ) depuis plus de dix ans maintenant. À chaque saison dans cette ligue, il a pris part à des matchs de la finale.

Il est considéré comme un des meilleurs de sa profession dans cette ligue. Il n'est pas rare qu'il soit assigné pour des matchs de grande importance.

«La Ligue Élite offre de l'excellent calibre de jeu, il y a d'excellents frappeurs et la plupart des lanceurs sont de très bonne qualité», ajoute M. Gravel.

Feuille de route éloquente

Martin Gravel arbitre depuis déjà 27 ans. Il a aussi officié plusieurs championnats provinciaux de niveaux junior et sénior.

Il fait également partie de personnel d'officiels de la Ligue Sénior Élite du Québec. Plusieurs joueurs de cette ligue ont évolué dans les rangs professionnels.

Sa meilleure saison fut sans contredit 2002. Il a été choisi le meilleur officiel majeur au Québec, meilleur arbitre de la LBEQ et au niveau lanaudois aussi.

«Mon plus beau moment est certes lorsque j'ai officié un match des Capitales à Québec. C'était quelque chose d'arbitrer un match devant près de 5 000 personnes», de se rappeler Martin Gravel.

Ce dernier espère officier des matchs de baseball pendant encore deux ou trois ans, s'il peut éviter les blessures. Il aimerait bien clore sa carrière en participant à un championnat mondial.

Actuellement classé 13e au Canada, une bonne performance lors du Championnat canadien le placerait en très bonne position, pour une éventuelle invitation à une compétition mondiale.