Le chef du Conseil des Atikamekws de Manawan était présent lors de la réunion d’urgence des nations autochtones du Québec qui s’est tenue à Val d’Or la semaine dernière. Réunion tenue à la suite de la diffusion d’un reportage faisant état de sévices sexuels, d’abus de pouvoir et intimidation à l'endroit de femmes autochtones par des policiers de l’endroit.

Jean-Roch Ottawa croit que la situation survenue à Val d’Or a en fait révélé une situation que l’on retrouve sur l’ensemble du territoire québécois. « Val d’Or n’est que le premier des volcan à entrer en éruption », a laissé sous-entendre le chef du conseil des Atikamekws de Manawan. Rappelons que le reportage de l’émission Enquête diffusé la semaine dernière a permis de recueillir le témoignage de plusieurs femmes autochtones, qui, pour la première fois, ont dénoncé publiquement les abus qu’elles subissent de la part des policiers de l’endroit. M. Ottawa a blâmé le gouvernement qui, selon lui, n’a fait aucun efforts depuis les dernières années afin d’aider les nombreuses communautés autochtones du Québec. « Il y a eu beaucoup d’effort et de recommandations de notre part et le tout est demeuré sur les tablettes », soutient M. Ottawa avant d’ajouter qu’il y a trop longtemps que cette situation perdure.

Le chef du conseil de Manawa a également visé certains médias qui accusent les nations autochtones de chercher leur propre malheur. « Ça nous blesse de voir de tels propos être diffusés », ajoute Jean-Roch Ottawa. Celui-ci croit que ces mêmes propos proviennent d’une méconnaissance de la réalité des autochtones.

Interrogé si la situation révélée à Val d’Or pourrait survenir à Joliette, où l’on retrouve une importante communauté autochtone, le chef du conseil Atikamewk se veut prudent. « Nous vivons encore beaucoup de préjugés », a-t-il simplement déclaré. Il ajoute cependant que la situation s’est grandement améliorée depuis son arrivée au pouvoir en 2014.  « Il y a eu de bons rapprochements avec les municipalité de Saint-Michel-des-Saints et Saint-Zénon. On doit simplement travailler à bien cohabiter ensemble », a déclaré Jean-Roch Ottawa.