Suicides, problèmes de consommation, crise du logement, violence, rares ont les belles histoires qui sont racontées sur la réserve de la Manawan, située à environ 200 km de Joliette. Alors que les préjugés se font tenaces envers la communauté atikamekw de la région, un projet touristique permet à chacun d’ouvrir son esprit et d’en apprendre plus sur nos voisins du nord.

L’histoire de Tourisme Manawan en est une de réussite. Depuis maintenant cinq ans, l’organisme à but non lucratif fondé par le Conseil de bande de Manawan permet aux touristes de découvrir la culture atikamekw et de tisser des liens avec la communauté autochtone.

« Pour moi Tourisme Manawan me permet de découvrir d’autres peuples, de partager ma culture et la leur », raconte Jimmy Flamand, guide à Tourisme Manawan depuis les débuts de l’aventure et enseignant à l’école primaire de la réserve.

En opération tout au long de l’année, c’est l’été qui est la saison forte pour Tourisme Manawan, avec environ 200 visiteurs. « 95% des visiteurs sont Européens et presque tous des Français », souligne M. Flamand.

Un impact économique considérable

Tourisme Manawan a permis la création de six emplois permanents et celle d’un emploi étudiant durant la saison estivale. Alors que le taux de chômage est d’environ une personne sur cinq (20%), ces emplois sont importants pour la Manawan. Tous les profits générés par l’organisme sont par ailleurs réinvestis dans la communauté. « C’est un projet qui est très bien vu par les gens d’ici », souligne Jimmy Flamand.

Les activités de Tourisme Manawan sont considérées comme du tourisme responsable étant donné les impacts positifs du côté social, économique et environnemental. Le prix Écotourisme et tourisme d’aventure lui a d’ailleurs été remis lors du dernier gala des Grands Prix du tourisme Desjardins de Lanaudière.

Un grand Pow Wow ouvert à tous

Le Pow Wow de la Manawan aura lieu du 3 au 5 août. Il s’agit d’un rassemblement festif où les chants et les danses traditionnels sont à l’honneur. C’est donc le moment idéal pour échanger avec la nation atikamekw ainsi que pour goûter à leur culture et à leurs plats typiques. Le groupe de musique Black Bear Singers, qui a été récompensé deux fois lors de galas des Premières Nations, offrira également des performances. Pour informations : 819-971-8813

Manawan

Population : 2400 personnes

Langues parlées : Atikamekw et français

Chômage : environ une personne sur cinq

Naissances : de 50 à 60 chaque année

Taux d’occupation : en moyenne 8,7 personnes par maison

Démographie : 60% de la population a moins de 30 ans

Étendue : 7,83 km2