Alors que de nombreux hôpitaux sont surchargés un peu partout à travers le pays, le nombre d'hospitalisations des enfants pour des maladies respiratoires a grimpé en flèche, revenant ainsi aux taux prépandémiques. 

C'est ce que révèlent les données de l'Institut canadien d'information sur la santé (ICIS) publiées jeudi. Pour la période 2022-2023, les maladies respiratoires figurant parmi les 10 principales causes d’hospitalisation ont été à l’origine de 32 % de toutes les hospitalisations chez les enfants âgés de 0 à 4 ans, soit une hausse de 20 % par rapport à l'année précédente. 

Pour ce groupe d'âge, les hospitalisations liées à la grippe saisonnière ont bondi de 33 à 2444 cas. Bien que cette hausse soit impressionnante, il s'agit d'un nombre de cas semblable aux données d'avant la pandémie, a précisé Tanya Khan, gestionnaire des opérations des bases de données clinico-administratives à l'ICIS. 

«Les données qu’on diffuse aujourd’hui ne regardent pas les facteurs, mais on présume que l’assouplissement des mesures de santé publique a notamment amené les enfants à interagir avec un plus grand nombre de personnes et dans des contextes qui n’étaient pas permis l’année précédente», a expliqué Mme Khan. 

Par exemple, le retour des cours en personne, la reprise des sports d’équipe, l'abandon du port du masque obligatoire, entre autres pour les travailleurs dans les garderies, «tous ces facteurs ensemble peuvent peut-être expliquer cette hausse», indique Mme Khan. 

Toujours chez les 0-4 ans, le nombre de séjours à l’hôpital en raison d’une infection des voies respiratoires inférieures comme une bronchite aiguë a augmenté, passant de 9501 à 19 909. De plus, une hausse de 43 % a été observée pour les séjours attribuables à la COVID-19. 

«C’est vrai que les cas ont presque doublé, mais pour l’année 2021-2022 on vivait avec plus de mesures de santé publique, alors il y avait moins de chance d’avoir des virus qui circulent et des infections», a expliqué Mme Khan. 

Elle souligne que les enfants ont un système immunitaire moins développé que les adultes. Il s'agit donc d'une population qui est plus affectée par les maladies respiratoires, tout comme les personnes âgées. 

«C’est quand même bouleversant de voir les répercussions des maladies respiratoires chez les Canadiens les plus jeunes, a-t-elle commenté. Nos hôpitaux continuent à avoir beaucoup de difficulté à gérer les demandes de services, alors on continue à regarder les données pour aider les provinces et les territoires à planifier les soins.» 

Les bambins ne sont pas les seuls touchés par la propagation de maladies respiratoires. Pour les jeunes âgés de 0 à 17 ans, les hospitalisations pour une pneumonie ont triplé et celles pour l’asthme ont presque doublé. 

«Pour tous les hôpitaux pédiatriques au pays, l’année dernière fut sans précédent, montrant au grand jour d’importantes lacunes dans le système. Nous savons par expérience que les saisons des virus continueront d’affecter nos plus jeunes patients. C’est pourquoi il est si important d’investir dans notre système de soins pédiatriques et d’adopter des mesures de santé publique pour réduire les risques», a déclaré dans un communiqué la Dre Lindy Samson, médecin hygiéniste en chef au Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario et spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques.

Mme Khan espère que les données diffusées par l'ICIS seront utiles pour la santé publique, les systèmes de prévention et les systèmes de soins à travers le Canada, et plus particulièrement durant les saisons grippales et virales, où il y a plus de virus qui circulent. 

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Katrine Desautels, La Presse Canadienne