Le programme Pair est un service personnalisé d'appel automatique qui rejoint les aînés à leur domicile afin de s'assurer du bien-être et de leur état de santé. À Joliette, contrairement aux autres MRC où ce service est implanté, c'est la Sûreté du Québec qui a la charge de superviser ce programme, qui est en place depuis un peu plus de 10 ans.

Le sergent Martin Melançon, de la Sûreté du Québec, explique que le programme Pair, qui est exclusif à Joliette sur le territoire de la MRC, s'assure du bon état de santé des bénéficiaires inscrits. Cette initiative a été pensée pour les personnes en perte d'autonomie ou souffrant d'un handicap physique. Des appels téléphoniques sont logés auprès des usagers, et ce, sur une base déterminée par ces derniers lors de l'inscription. Une personne peut décider de l'heure et de la fréquence à laquelle elle reçoit ses appels. Pour pallier aux fausses alertes, un délai de cinq minutes est implanté entre les trois appels. « Si la personne ne répond pas aux trois appels, un policier est dépêché sur les lieux », explique le sergent Melançon.

Il ajoute que lors de la dernière année, très peu d'alertes ont été déclenchées. Le site officiel du programme Pair ne signale par ailleurs aucune alerte fondée pour l'ensemble de l'année 2010, ce qui est selon le sergent Melançon, une excellente nouvelle. Il se rappelle toutefois avoir déjà été l'agent envoyé sur place lors d'une situation sérieuse. « Une dame était tombée de son lit et ne pouvait plus se relever. Elle aurait pu mourir sur place sans notre intervention. »

Joliette à part des autres

Contrairement aux autres localités qui possèdent le programme Pair, Joliette est, selon le sergent Melançon, l'une des seules à voir la SQ gérer le tout. « Ailleurs, ce sont des organismes indépendants comme Centraide qui supervisent l'ordinateur, ici, l'appareil est au cœur du quartier général de la SQ. » Il ajoute que cette situation peut parfois poser problème, puisqu'une présence constante est demandée devant l'ordinateur. Il soulève l'hypothèse que si le système rencontre des problèmes, et devient inopérant, il peut survenir un certain délai avant que les policiers ne s'en aperçoivent. « C'est la raison pour laquelle nous faisons toujours appel à la vigilance des usagers pour nous informer lorsqu'ils ne reçoivent pas leur appel. »

1 400 000$ en subvention

En 2009, le ministère de la Famille et des Aînés du gouvernement du Québec a accordé une subvention pouvant aller jusqu'à 1 400 000 $ et répartie sur une période de quatre ans au Comité Provincial Pair. Cette subvention, issue du programme Soutien aux initiatives visant le respect des aînés 2008-2009, permet de soutenir la création d'un bureau de développement et de coordination. Son mandat sera d'implanter le programme dans une quarantaine de localités supplémentaires au cours des quatre prochaines années.

Le programme Pair est présent dans 47 villes et municipalités du Québec, dont trois sont situées dans Lanaudière.

À Joliette, les gens peuvent s'inscrire au Centre Émilie-Gamelin. Le service est totalement gratuit.