Les membres de l'industrie laitière canadienne affirment qu'ils sont moins inquiets de la menace de droits de douane élevés que d'une bataille imminente sur la gestion de l'offre.

Le président des États-Unis Donald Trump a menacé d'imposer ce qu'il décrit comme des droits de douane «réciproques» sur les produits laitiers canadiens, affirmant qu'ils constituent une réponse aux droits de douane de 250 % imposés par le Canada sur les importations de produits laitiers américains.

L'agriculteur québécois Markus Schnegg affirme que presque tous les produits laitiers produits au Canada sont vendus pour la consommation intérieure, ce qui signifie que les tarifs américains n'affecteraient qu'une petite portion du marché.

Mais il craint que le système de gestion de l'offre du Canada, qui protège l'industrie de la concurrence internationale, ne soit dans la ligne de mire du président américain à l'approche d'une renégociation de l'accord de libre-échange entre les pays.

Michael von Massow, économiste agroalimentaire à l'Université de Guelph, affirme que le Canada importe beaucoup plus de produits laitiers des États-Unis qu'il n'en exporte, ce qui suggère qu'une guerre commerciale sur les produits laitiers nuirait davantage aux agriculteurs américains qu'aux agriculteurs canadiens.

Il ajoute qu'avant la guerre commerciale, les produits laitiers américains importés par le Canada n'étaient pas du tout assujettis à des droits de douane, car leur quantité était inférieure à la limite convenue par les deux pays dans l'accord de libre-échange existant. Les importations dépassant cette limite sont soumises à des droits de douane canadiens d'environ 250 %.