La municipalité de Crabtree et la direction de la MRC de Joliette sont sur le qui-vive.

Et pour cause. La compagnie Kruger aurait l'intention d'investir des centaines de millions de dollars pour accroître sa production de papier hygiénique afin de mieux répondre à la demande du marché américain.

Selon des informations obtenues par le quotidien La Presse, Kruger aurait le choix d'agrandir son usine de Crabtree ou ses installations de Memphis, au Tennessee.

Le choix est stratégique et l'enjeu est majeur.

Une centaine d'emplois nouveaux reposent dans la balance sans compter les 200 autres qui seraient générés durant les travaux de construction, des travaux qui permettront d'ici deux ans l'ajout, selon le quotidien, d'une machine à papier d'une capacité annuelle de 30 000 tonnes métriques.

Un intérêt marqué

La perspective d'un investissement majeur dans l'usine de Crabtree, qui fonctionne déjà à pleine capacité, a de quoi faire sourire les principaux intervenants économiques de Lanaudière mais on préfère jouer la carte de la prudence pour l'instant.

« On ose espérer que les chances de Crabtree sont très bonnes, de confier André Hénault, préfet de la MRC de Joliette, toute la région se range derrière la municipalité.»

Même son de cloche du côté syndical.

« On espère mais on ne prend rien pour acquis », de préciser Daniel Tessier, du Conseil central de la CSN Lanaudière.

Olivier Goyet du Centre local de développement de Joliette est optimiste, « on est confiant que les dirigeants de Kruger à Crabtree sauront démontrer la pertinence d'investir dans cette usine, une usine qui performe avec des travailleurs qualifiés.»

Investissement Québec

C'est présentement dans les coulisses politiques que se joue le dossier. Selon La Presse, Investissement Québec serait en discussions avec Kruger pour le financement du projet.

L'entreprise n'aurait toutefois pas été satisfaite des propositions que lui aurait faites le gouvernement jusqu'à présent.

Impossible cependant d'en savoir plus du côté de la compagnie « Nous ne commentons pas les projets à l'étude », a déclaré Jean-Majeau, vice-président, communications de Kruger.

La députée péquiste de Joliette, Véronique Hivon, affirme pour sa part que le dossier de cet agrandissement est « dans l'air depuis un moment » et qu'elle a approché Michelle Courchesne, la président du Conseil du Trésor, pour la sensibiliser à l'importance de s'activer.

« Le gouvernement doit apporter toute l'attention requise à cette affaire », a-t-elle déclaré au Journal.

Le maire de Crabtree, Denis Laporte, suit le dossier de près. Les retombées d'un tel projet seraient majeures pour sa municipalité. L'investissement garantirait la pérennité de l'usine qui est son principal employeur.

Une décision très attendue

Rien indique pour l'instant un dénouement prochain dans ce dossier. Il faut toutefois retenir que la compétition dans le marché des produits hygiéniques est forte.

L'annonce récente du départ d'Electrolux de L'Assomption vers la ville de Memphis fait la preuve que le Tennessee est prêt à ouvrir son portefeuille pour accueillir de nouvelles entreprises.

Un investissement majeur de Kruger à Crabtree serait non seulement apprécié mais pourrait être perçu comme un baume pour l'économie de la région.