Six Canadiens détenus par Israël, selon l'organisateur d'une flottille

Un groupe qui tente de briser le blocus naval imposé par Israël à Gaza pour acheminer de l'aide humanitaire affirme que six Canadiens figurent parmi les militants arrêtés lorsque l'armée israélienne a intercepté des bateaux au large des côtes de Chypre.

Le Global Sumud Flotilla a indiqué que cinq de ses membres canadiens et un membre de la Freedom Flotilla, qui participe à la même mission, ont été arrêtés lors d'une opération d'interception en cours à 250 milles marins (463 kilomètres) des côtes de Gaza.

Le groupe a identifié les Canadiens détenus comme étant Safa Chebbi, une militante originaire de Montréal; Omar Shaban, ingénieur et militant dans le domaine de l'agriculture durable originaire de Toronto; Ko Tinmaung, militant et activiste originaire de Toronto; Sebastian Tow, animateur communautaire originaire de Vancouver; Michael France, technicien naval et activiste originaire de Vancouver ; et Norrad Bouzide, intervenant en réduction des risques et défenseur des droits originaire de Toronto.

Au total, 12 Canadiens faisaient partie de la mission, qui a vu plus de 50 navires quitter le port de Marmaris, en Turquie, la semaine dernière.

Les organisateurs du Global Sumud Flotilla ont décrit cette opération comme la dernière étape de leur voyage prévu vers les côtes de Gaza afin d’attirer l’attention sur les conditions de vie difficiles des Palestiniens vivant dans ce territoire ravagé par la guerre.

Shahid Mahmood, un Ontarien qui s'est entretenu avec La Presse Canadienne depuis l'un des bateaux du Global Sumud Flotilla, a déclaré que le contingent canadien avait accepté de faire une grève de la faim s'ils étaient détenus.

Affaires mondiales Canada a accusé réception d'une demande de commentaires, mais n'a pas répondu pour le moment.

Contrairement aux interceptions précédentes, qui s'étaient déroulées pour la plupart durant la nuit, l’armée israélienne est montée à bord des bateaux en plein jour.

La diffusion en direct de la Global Sumud Flotilla a montré des militants à bord de plusieurs navires enfilant des gilets de sauvetage et levant les mains avant qu’un bateau transportant des soldats israéliens ne s’approche. Vêtus d’un équipement tactique, ils sont montés à bord d'un navire, et la diffusion en direct a pris fin brusquement. Bon nombre de ces navires se trouvent actuellement au large des côtes de Chypre.

D'autres images montraient des forces israéliennes à bord de bateaux à moteur rapides s'approchant et ordonnant aux militants de se diriger vers l'avant du bateau. Au moins 17 bateaux ont été interceptés au cours des trois premières heures de l'opération, selon le système de localisation du Global Sumud Flotilla.

Les interceptions de la flottille ont eu lieu en dehors des eaux territoriales de Chypre. Les autorités israéliennes n’ont demandé aucune assistance pour l’interception, selon un responsable chypriote, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur le sujet. Israël a informé Chypre que toutes les personnes à bord des bateaux de la flottille interceptés étaient en bonne santé, a ajouté le responsable.

Israël maintient un blocus sur Gaza depuis que le Hamas a pris le contrôle du territoire en 2007, un an après avoir remporté les élections législatives palestiniennes.

Israël a déclaré que ce blocus, qui restreint la circulation des biens et des personnes à l'entrée et à la sortie de Gaza, visait à empêcher le Hamas de s'armer. L'Égypte, qui dispose du seul point de passage frontalier non contrôlé par Israël, a également fortement restreint les mouvements à l'entrée et à la sortie de Gaza.

Les opposants affirment que ce blocus équivaut à une punition collective.

— Avec des informations de l'Associated Press.

La Presse Canadienne