Les défenseurs des personnes handicapées mettent en garde contre les compressions

OTTAWA — Des défenseurs des droits s'inquiètent des prochaines coupes budgétaires fédérales et des pertes d'emplois attendues dans la fonction publique qui pourraient compromettre les programmes visant à embaucher et à promouvoir les personnes handicapées.

«(La diversité, l'équité et l'inclusion) sont souvent considérés comme des ajouts, n'est-ce pas ? Ce n'est jamais un élément essentiel, malgré tous nos efforts. C'est donc généralement la première chose qui disparaît en période difficile», a indiqué Rabia Khedr, directrice nationale du mouvement le Handicap Sans Pauvreté.

Mme Khedr a expliqué que les personnes handicapées doivent souvent surmonter des obstacles importants pour être embauchées.

«Elles doivent faire leurs preuves, elles doivent être cent fois meilleures que les personnes valides pour changer l'attitude du responsable de l'embauche», a-t-elle ajouté.

Linda Simpson est directrice et fondatrice de Performance Plus Rehabilitative Care à Ottawa. Son organisme offre des services d'emplois aux personnes handicapées et à d'autres groupes marginalisés, notamment aux nouveaux arrivants au Canada.

Elle a souligné que le marché du travail était déjà très concurrentiel, mais que, depuis l'arrivée au pouvoir du nouveau gouvernement libéral et les discussions sur les réductions de coûts, «nous sommes en quelque sorte en attente, car ils ne savent pas ce qui se passe dans leur ministère».

La plupart des ministères et organismes fédéraux ont reçu pour instruction de réaliser des économies allant jusqu'à 15 % d'ici 2028.

Les libéraux ont promis pendant la campagne électorale de plafonner, et non de réduire, la fonction publique, mais le Centre canadien de politiques alternatives a averti dans un récent rapport que les compressions budgétaires pourraient entraîner la perte de près de 57 000 emplois dans la fonction publique.

La vérificatrice générale fédérale prévoit de publier l'an prochain un rapport qui examinera le recrutement, le maintien en poste et la promotion des personnes handicapées dans la fonction publique fédérale.

Seuls 62 % des Canadiens handicapés en âge de travailler ont un emploi, comparativement à 78 % des personnes non handicapées. La stratégie d'emploi du gouvernement fédéral pour les Canadiens en situation de handicap vise à combler cet écart d'ici 2040.

Selon le dernier rapport sur l'équité en matière d'emploi dans la fonction publique, 21 089 personnes en situation de handicap travaillaient dans la fonction publique fédérale en 2024, contre 12 893 en 2021.

Ce chiffre est inférieur au taux de disponibilité au sein de la population active, qui est l'indicateur utilisé pour mesurer la part de la population active canadienne admissible à travailler dans la fonction publique fédérale.

Le rapport a cependant révélé que la représentation des personnes en situation de handicap parmi les cadres du gouvernement était supérieure au taux de disponibilité au sein de la population active.

Mme Simpson a affirmé que certains ministères accusent du retard en matière d'aménagements significatifs, et que le retour au travail obligatoire au bureau constitue un défi supplémentaire.

«Certains ministères sont excellents, mais il reste beaucoup de travail à faire. Je suis en contact avec des gens tous les jours, et des gens quittent leur emploi parce qu'ils n'ont pas de sentiment d'appartenance», a-t-elle expliqué.

Le cabinet réduit du premier ministre Mark Carney a éliminé un ministre de la Diversité, de l'Inclusion et des Personnes handicapées. La responsabilité de ce portefeuille incombe à la ministre de l'Emploi et de la Famille, Patty Hajdu, et à sa secrétaire parlementaire, Leslie Church.

Mme Hajdu n'a pas été disponible pour une entrevue, et son cabinet a renvoyé les questions au ministère.

«Dans le cadre de notre engagement envers une fonction publique accessible et inclusive, nous avons embauché près de 7000 employés handicapés au cours des cinq dernières années», a déclaré un porte-parole d'Emploi et Développement social Canada.

Il indiquait que le gouvernement avait pour objectif d'embaucher 5000 personnes entre 2019 et 2025. Il ne précisait pas si un nouvel objectif avait été fixé.

Le cabinet de la ministre n'a pas répondu directement à la question de savoir si le gouvernement s'engagerait à maintenir ces pratiques d'embauche, même s'il cherche à réduire les coûts. Le porte-parole mentionnait que le gouvernement était «déterminé à éliminer les obstacles et à favoriser l'embauche, le maintien en poste et l'avancement professionnel inclusifs».

Un ralentissement généralisé

Les coupes budgétaires fédérales prévues interviennent parallèlement à un ralentissement général des programmes de diversité, d'équité et d'inclusion.

Le président américain s'est engagé à mettre fin aux programmes de DEI, les qualifiant de discriminatoires.

Ce changement de politique et les récentes décisions judiciaires ont conduit de grandes entreprises comme Boeing, McDonald's, Meta et Walmart à renoncer à leurs engagements en matière de DEI.

Cela fait craindre que les programmes de diversité et d'inclusion soient également abandonnés au sein des entreprises canadiennes.

«Beaucoup d'entreprises sont multinationales, a rappelé Krista Carr, PDG d'Inclusion Canada. Tout cela se répercute.»

Selon Mme Carr, les défenseurs de la diversité luttent depuis longtemps pour être reconnus, même au sein des initiatives d'inclusion.

«L'une des difficultés que nous rencontrons, c'est que, lorsque les gens pensent à la diversité, ils ne pensent généralement pas aux personnes handicapées», a-t-elle souligné.

Les défenseurs des droits des personnes handicapées affirment que l'absence d'un ministre dédié à ce dossier indique que celui-ci est moins prioritaire pour le gouvernement Carney.

«Nous ne pensons pas que les questions relatives aux personnes handicapées soient aussi prioritaires au sein du Cabinet qu'auparavant. Nous avons donc fort à faire pour continuer à partager les difficultés», a ajouté Mme Khedr.

— Avec des informations de Catherine Morrison et l'Associated Press

Sarah Ritchie, La Presse Canadienne