La sonde DART de la NASA s'est écrasée sur un astéroïde pour modifier sa trajectoire

CAPE CANAVERAL, Fla. — Une sonde spatiale de la NASA a percuté avec succès un astéroïde à une vitesse fulgurante, lundi soir, lors d'une mission qui visait à se préparer au moment où un tel rocher mettra réellement la Terre en danger.

Cette prouesse scientifique s'est produite à près de 10 millions de kilomètres de la Terre. La sonde spatiale nommée Dart a frappé le petit astéroïde inoffensif à une vitesse de plus de 22 500 km/h, vers 19h14, comme prévu.

Les scientifiques s'attendaient à ce que l'impact creuse un cratère, projette des roches dans l'espace et, surtout, modifie l'orbite de l'astéroïde.

Les télescopes du monde entier visaient le même point du ciel pour capturer le spectacle. Sur les images en direct fournies par la NASA, l'impact a été évident.

L'astéroïde, qui ne représentait au départ qu'un maigre point blanc sur un fond noir, a rapidement rempli l'écran, signe que la sonde venait d'entrer en contact avec lui. C'est à ce moment que le signal transmis par Dart s'est brusquement interrompu.

Pendant ce temps, les membres de l'équipe de la mission étaient réunis dans une salle de contrôle, et ont observé le spectacle avec enthousiasme. Dans les derniers instants avant l'impact, ils ne pouvaient plus transmettre de nouvelles commandes à la sonde, mais tous dans la salle savaient que leur objectif allait être atteint.

Une Québécoise, Julie Bellerose, participait d'ailleurs à cette mission comme cheffe de navigation.

Même si l'impact a été évident, il faudra des jours, voire des semaines, pour déterminer à quel point la trajectoire de l'astéroïde a été modifiée.

La mission de 325 millions $ était la première tentative de déplacer la position d'un astéroïde ou de tout autre objet naturel dans l'espace. La sonde avait été lancée en novembre 2021.

- Avec des informations de La Presse Canadienne

The Associated Press