La réforme de la prise en charge des personnes handicapées a pris du retard en N.-É.

HALIFAX — Selon les chiffres récents publiés par la province, le nombre de Néo-Écossais souffrant d'un handicap complexe et bloqués dans des logements temporaires a augmenté.

Cette augmentation des «arrangements d'hébergement temporaire» (TSA), gérés par des organismes à but lucratif et sans but lucratif, s'est produite malgré un plan provincial visant à réduire leur utilisation au cours des deux dernières années.

Le ministère du Développement social décrit le logement temporaire comme étant nécessaire lorsqu'une personne souffrant d'un handicap complexe a un besoin urgent de logement et que les options pour un logement permanent ont été «explorées et épuisées». Habituellement, la personne est placée dans un appartement, avec des soins individuels, mais sans plan à long terme pour améliorer sa vie.

«L'infrastructure nécessaire pour abandonner le modèle temporaire est lente à se mettre en place. Cela ne se produit pas aussi rapidement que prévu», a déclaré Harman Singh, directeur du Breton Ability Centre, un organisme à but non lucratif de Sydney, en Nouvelle-Écosse, qui héberge des personnes handicapées et qui a été chargé de superviser huit personnes dans des refuges temporaires.

En 2023, la province a lancé un vaste plan de réforme quinquennal pour les soins et le logement des personnes handicapées. Ce plan faisait suite à une décision judiciaire historique qui a conclu à l'existence d'une discrimination systémique à leur égard.

Ce plan prévoyait une forte diminution du nombre de personnes handicapées en hébergement temporaire d'ici 2025, mais c'est l'inverse qui s'est produit.

La récente mise à jour gouvernementale du plan, intitulée «Le Remède», indiquait que 89 personnes étaient en hébergement temporaire début 2024, mais qu'au 1er avril de cette année, ce nombre avait augmenté de 49 % pour atteindre 146 personnes. Ce chiffre contraste avec l'objectif du plan de réduire de 40 le nombre de personnes en hébergement temporaire.

Mme Singh a indiqué que Breton Ability fermait progressivement son plus grand établissement de 68 résidents, mais qu'il lui avait été demandé d'augmenter le nombre d'hébergements temporaires. Certaines de ces habitations durent des années, a-t-elle ajouté. L'absence de solutions permanentes est problématique, car elle complique le recrutement de personnel ou les dépenses nécessaires pour garantir des conditions de logement adéquates, a-t-elle déclaré.

Par exemple, Mme Singh a indiqué que son organisme héberge une personne dans un appartement temporaire depuis 2021, mais qu'il n'a pas été en mesure d'investir dans des améliorations indispensables en raison de l'incertitude quant à son maintien dans cet appartement.

Si l'hébergement était permanent, «nous pourrions envisager des rénovations à long terme de la maison, solliciter des subventions auprès de différents ministères et chercher à lever des fonds pour rendre la cour arrière plus adaptée (…) nous examinerions tous ces facteurs et l'améliorerions», a expliqué Mme Singh.

Les données transmises à La Presse Canadienne en vertu de la Loi sur l'accès à l'information de janvier 2024 au mois dernier montrent que la majorité des abris temporaires ont été fournis par cinq organismes du secteur privé à 94 personnes. Ces organismes ont reçu 34 millions $ en 2024 et 20 millions $ pour la moitié de 2025, selon les documents. Certaines personnes hébergées dans des refuges temporaires coûtent entre 150 000 $ et 500 000 $ par an, selon les documents.

Cependant, une réponse distincte du ministère du Développement social à La Presse Canadienne, soumise en vertu de la Loi sur l'accès à l'information pour la même période, indique qu'il n'existe aucune trace d'«audits ou de rapports sur la sécurité et la qualité des soins» effectués auprès de ces organismes privés. Le ministère a également indiqué qu'il ne fournirait aucune estimation de la durée de séjour des personnes dans les refuges temporaires.

Des retards dans l'embauche et la formation du personnel

Dans son récent rapport annuel sur le plan, la province a indiqué qu'elle ne respectait pas les délais de réduction du nombre de personnes hébergées en raison de retards dans l'embauche et la formation du personnel chargé de superviser la conversion du système.

Le ministère a indiqué dans un courriel envoyé vendredi que, jusqu'à présent, 24 des 146 personnes hébergées dans des refuges temporaires, soit environ 16 % du total, se sont vu attribuer du personnel pour planifier leurs futurs soins et placements dans la communauté.

Maria Medioli, directrice du programme provincial de soutien aux personnes handicapées, a déclaré jeudi lors d'une entrevue que le plan quinquennal, qui prévoit plus de 200 millions $ de dépenses sur les deux premières années, constitue la première initiative majeure visant à résoudre le problème des TSA.

Mme Medoli a expliqué qu'une partie de la croissance du nombre de TSA est due au fait que des personnes présentant des «problèmes extrêmement complexes» quittent une maison de retraite ou un hôpital sans destination précise, et que l'alternative est l'itinérance.

Interrogée sur la surveillance des prestataires de services, elle a indiqué que le ministère reçoit les états financiers des prestataires de services du secteur privé, mais qu'il ne les «audite généralement pas, sauf raison valable». Elle a ajouté qu'une plainte pour irrégularités financières émanant d'un prestataire du secteur privé fait l'objet d'une enquête, mais qu'aucune plainte ne concerne des problèmes de sécurité ou de qualité.

«Je ne les aime pas (les TSA). Elles sont temporaires. […] Elles ont été mises en place en urgence et nous n'avions pas l'infrastructure nécessaire pour que ce soit autre chose que temporaire. Grâce à ce plan, nous construisons cette infrastructure», a-t-elle déclaré.

Cependant, Kim Long, vice-présidente de la Disability Rights Coalition, a déclaré jeudi en entrevue que son groupe était préoccupé par l'augmentation des chiffres.

«J'aimerais savoir où (le gouvernement) en est dans le processus d'établissement d'un niveau de référence en matière de santé et de sécurité. […] Ce qui nous préoccupe le plus, c'est à quoi ressemble cette expérience (de vie dans un refuge temporaire) ?», a-t-elle ajouté.

Mme Long a déclaré que son organisation de défense des droits souhaite entendre directement les familles et les personnes hébergées dans des refuges temporaires, afin de comprendre le fonctionnement de ces dispositifs et «ce qu'elles vivent».

«Nous devons les entendre pour connaître toute la vérité derrière ces chiffres», a-t-elle dit.

Michael Tutton, La Presse Canadienne