La légende du Canadien de Montréal, Maurice Richard, désigné personnage historique

MONTRÉAL — Le joueur le plus emblématique de l'histoire du Canadien de Montréal, Maurice Richard, a rejoint dimanche le cercle fermé des personnages historiques du Québec.

Le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe, en a fait l'annonce lors d'un point de presse au Centre Bell, accompagné par la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein air, Isabelle Charest.

La Loi sur le patrimoine culturel confère au ministre Lacombe le pouvoir de désigner un personnage ou un événement historique.

Selon la définition du gouvernement, un personnage historique «est une personne ayant réellement existé, maintenant décédée, et ayant joué un rôle dans l'histoire du Québec ou un domaine de cette histoire».

Le célèbre numéro 9 a laissé une empreinte dans la mémoire collective des partisans du Tricolore depuis des générations.

Sa légende a notamment commencé lors de la saison 1944-1945, lorsqu'il a été le premier joueur à avoir marqué 50 buts en 50 matchs.

Le nom du «Rocket» est aussi devenu indissociable de la lutte des Canadiens français, qui en ont fait l'idole d'un peuple, une image qui a atteint son paroxysme lors des émeutes du Forum en mars 1955.

À la suite d'une bagarre sur la glace, Richard se retrouve suspendu pour les trois matchs restants de la saison et toute la durée des séries, suscitant l'ire des partisans lors de la rencontre suivante.

Les révoltes sont allées à un point où le commissaire de la Ligue nationale de hockey de l'époque, Clarence Campbell, présent au match, se fait huer et reçoit des projectiles.

Le grabuge s'est même poursuivi en dehors du Forum, avec des vitres brisées, des commerces saccagés et des voitures renversées. Seul un appel au calme lancé par le «Rocket» à la radio a pu y mettre un terme.

Audrey Sanikopoulos, La Presse Canadienne