L'Ontario dit ne pas s'inquiéter du nombre de médecins

TORONTO — Le recrutement et le maintien en poste des médecins en Ontario ne constituent «pas une préoccupation majeure», laisse entendre le ministère de la Santé dans ses arguments en arbitrage avec l'Association médicale de l'Ontario (AMO) concernant la rémunération des médecins.

L'AMO, qui représente les médecins de l'Ontario, a averti à plusieurs reprises que plus de deux millions de résidants n'ont pas de médecin de famille et que des milliers de postes de médecins demeurent vacants.

La province est en pleine négociation avec l'AMO pour la prochaine Entente sur les services de médecin, qui détermine le mode de rémunération des médecins pour les quatre prochaines années.

Mais les négociations avancent si mal qu'il est désormais demandé à un arbitre de déterminer les niveaux de rémunération pour la première année alors que les deux parties travaillent sur la période 2025-2028, a déclaré l'un des médecins impliqués.

«La situation est tellement désastreuse que c'est le moyen le plus rapide de débloquer des fonds pour stabiliser la pratique des médecins de famille», a indiqué le docteur David Barber, président de la section de médecine générale et familiale de l'AMO.

Et il est peu probable que les arguments avancés par le gouvernement dans son mémoire d'arbitrage améliorent les relations, a-t-il prévenu.

«C'est vraiment très insultant», a-t-il déploré.

«Les chiffres sont une chose, c'est vrai, mais (...) l'approche du gouvernement ici est que son exposé dit essentiellement qu'il n'y a rien de mal. Je comprends qu'il y a une tactique, mais c'est en fait une posture assez dangereuse de la part du gouvernement.»

Désaccords sur l'augmentation

L'AMO propose une augmentation générale de 5 % pour l'année, un «rattrapage» de 10,2 % pour tenir compte de l'inflation et des «faibles augmentations» depuis 2012, ainsi que 7,7 % qui seraient consacrés à divers programmes du système de santé.

En comparaison avec les 15,2 % d’augmentations directes proposées par l’AMO, le ministère de la Santé ne propose que 3 %. Aucun «rattrapage» n’est nécessaire, affirme-t-il.

«Les ajustements de revenus moyens des médecins se comparent favorablement à ceux d'autres établissements où la rétention et le recrutement ne constituent pas une préoccupation majeure», a écrit le ministère.

«Nous démontrerons qu'il n'y a aucune préoccupation quant à une diminution du nombre de médecins. Au Canada, l'Ontario a le meilleur bilan en matière d'attraction de diplômés en médecine pour suivre une formation en Ontario. De plus, l'Ontario a connu une croissance du nombre de médecins qui dépasse de loin la croissance démographique.»

Le ministère a cité diverses données pour étayer ses arguments. Le nombre de médecins a augmenté de 8,9 % entre 2019-20 et 2023-24, tandis que la population a augmenté de 7,1 %, selon le communiqué.

Au cours de la même période, le revenu moyen d'un médecin a augmenté d'environ 10 %, tandis que le nombre moyen de consultations par médecin a chuté de 3,7 %, a indiqué le ministère.

«Il est préoccupant de constater que, même si les revenus des médecins ont augmenté et que le nombre de médecins dépasse la croissance démographique, l'accès des patients semble s'être détérioré», soutient-il.

«Pourquoi le nombre de médecins augmente-t-il alors que les services médicaux diminuent? Cela pourrait être dû au désir des médecins d'un meilleur équilibre entre travail et vie privée.»

Le ministère fait valoir qu'un accord pour les médecins devrait être abordé différemment que pour les infirmières, où un accord récent a placé la pénurie «au premier plan».

Le gouvernement affirme également que de nombreuses initiatives sont en cours pour accroître les soins aux patients et l'accès aux médecins de famille.

Une «crise de ressources humaines»

Les arguments de l'AMO contiennent également une multitude de chiffres. Il y a 2,3 millions de résidants de l'Ontario sans médecin de famille, ont-ils soutenu. En utilisant un calcul basé sur les données du recensement, la province est en manque de plus de 2000 médecins, ont-ils déclaré. 

Les données de l'agence gouvernementale ProfessionsSantéOntario montrent plus de 3000 postes de médecins vacants, soulignent-ils. De plus, l'Ontario compte 234 médecins pour 100 000 habitants, soit l'un des taux les plus bas au pays.

«L'Ontario est confrontée à une crise des ressources humaines pour les médecins», a écrit l'AMO.

«Les preuves sont partout. On peut le voir, par exemple, dans le nombre sans précédent de patients sans médecin de famille, les fermetures et l'encombrement des services d'urgence, les longues listes d'attente pour consulter un spécialiste et l'arriéré des interventions chirurgicales et l'imagerie diagnostique dans l’ère post-pandémique.»

La ministre se défend

La ministre de la Santé, Sylvia Jones, a dit qu'elle n'était pas d'accord avec l'affirmation du docteur Barber, selon laquelle la position de la province est insultante.

«Je pense que nous avons montré à travers de nombreuses initiatives différentes que nous sommes très soucieux de garantir que nous disposons d'un système de santé qui continue à servir les patients», a-t-elle argué, citant davantage de pouvoirs accordés aux pharmaciens au cours des deux dernières années. 

«Lorsque nous avons élargi le champ d'exercice des (pharmaciens), nous avons constaté une diminution du nombre de patients se rendant aux services d'urgence.»

Allison Jones, La Presse Canadienne