Dans les années 60, René Lévesque sollicitait régulièrement l'avis de Pierre Trudeau

QUÉBEC — Lorsque René Lévesque devient ministre dans le cabinet Lesage en 1960, il cherche à s'entourer de «cerveaux» capables de débattre avec lui de nouvelles idées.

Ils seront cinq à se rencontrer toutes les deux semaines, et l'intellectuel Pierre Elliott Trudeau fait partie de ce groupe restreint. Entre lui et Lévesque, le courant passe.

«Les deux hommes exerçaient l'un sur l'autre une espèce de fascination», peut-on lire dans «Lévesque/Trudeau: Leur révolution tranquille, notre histoire», nouvel ouvrage de l'ex-chef péquiste Jean-François Lisée.

Il s'agit du tome 2 d'une série portant sur ces géants de la politique, qui ont été amis, puis adversaires, s'affrontant lors de la Crise d'octobre, du référendum de 1980 et du rapatriement de la Constitution.

Dans les années 1960, MM. Lévesque et Trudeau s'assoient encore régulièrement ensemble pour discuter des transformations en cours dans la société québécoise.

«C'est le moment de leurs vies où ils se fréquentent le plus», explique l'auteur en entrevue téléphonique, affirmant offrir dans son livre la description la plus détaillée qui existe de ces rencontres.

«Ils se sont influencés, probablement plus qu'ils ne le pensent.»

Par exemple, dans le dossier de la nationalisation de l'électricité, «la réticence de Trudeau contribue à aiguiser l'argumentaire de Lévesque», souligne M. Lisée.

René Lévesque ira jusqu'à briser toutes les règles de la solidarité ministérielle pour imposer la nationalisation à son chef, Jean Lesage.

Maître chanteur

D'ailleurs, dans le chapitre «Maître chanteur», on apprend qu'en plus d'avoir menacé de démissionner, Lévesque a sciemment laissé courir la rumeur qu'il pourrait créer un nouveau parti politique.

«Le résultat est que la menace qui plane sur le premier ministre et les sceptiques de la nationalisation ne se limite pas à la perte du ministre vedette Lévesque, ce qui serait politiquement douloureux.

«Elle s'étend désormais à la possible formation d'un parti qui, à l'élection suivante, constituerait un péril existentiel pour le Parti libéral», souligne Jean-François Lisée dans son livre.

«Voilà pourquoi Lévesque affirme "n'avoir vu aucune foutue bonne raison" de ne pas laisser courir cette sidérante rumeur», ajoute celui qui a eu accès à des transcriptions d'entrevues jamais utilisées auparavant.

Revenant sur cet épisode en entrevue avec La Presse Canadienne, M. Lisée affirme que jamais Lévesque premier ministre n'aurait supporté qu'un de ses ministres se comporte de la sorte.

«L'ampleur du chantage que Lévesque utilise sur Lesage pour obtenir la nationalisation, c'est un niveau historique. On n'avait jamais vu ça et on ne le reverra jamais.

«Mais, à la fin, on se dit, c'est pour la bonne cause. S'il n'avait pas ça, il n'y aurait pas eu de nationalisation.»

Lévesque envoie Trudeau à Ottawa

Par ailleurs, l'auteur révèle que René Lévesque aurait trahi son ami, le syndicaliste Jean Marchand, qui s'est alors lancé en politique fédérale, entraînant avec lui Pierre Elliott Trudeau.

Ce dernier est devenu premier ministre du Canada en 1968.

«L'histoire aurait été complètement différente si Lévesque s'était battu pour que Marchand soit candidat (au Québec) en 1962», fait remarquer Jean-François Lisée.

Dans un autre chapitre, on apprend qu'en 1964, Pierre Trudeau confie à son ami Gérard Pelletier être incapable de garder son calme lorsqu'il est question de nationalisme.

«Il l'admet dans une lettre. Il a un problème émotif. Il est cartésien sur tous les sujets, mais lorsqu'il est question de nationalisme, il perd son sang-froid, y compris avec des amis.»

«Lévesque/Trudeau: Leur révolution tranquille, notre histoire» paraît lundi. L'auteur prévoit la publication de deux autres tomes, soit «Leur ascension, notre histoire» et «Leur affrontement, notre histoire».

Caroline Plante, La Presse Canadienne